Indonesia tidak hanya berusaha menjadi negara yang disegani dalam percaturan politik internasional melalui kiprah Presiden Soekarno dan Gerakan Non-Blok, tetapi juga menunjukkan kemampuan melalui olahraga.

Indonesia bahkan menyelenggarakan Games of the New Emerging Forces (GANEFO) setelah sebelumnya absen dari Olimpiade Tokyo. Meski akhirnya hanya terselenggara dua kali karena berbagai persoalan, penyelenggaraan GANEFO menjadi bagian penting dari sejarah olahraga dan diplomasi Indonesia.

Di tingkat Asia Tenggara, Indonesia yang bergabung dalam pesta olahraga SEA Games pada 1977 juga langsung menjadi juara umum. Prestasi tersebut kemudian menjadi bagian dari perjalanan panjang olahraga Indonesia di kawasan Asia Tenggara.

Program Presiden Soeharto, “Memasyarakatkan Olahraga dan Mengolahragakan Masyarakat”, juga mendorong berkembangnya pembinaan olahraga secara berjenjang di berbagai daerah.

Pada masa itu terdapat berbagai pusat latihan daerah, kejuaraan tingkat sekolah, perguruan tinggi, kompetisi junior, serta Sekolah Olahraga Ragunan. Para atlet muda mendapatkan kesempatan untuk berlatih sekaligus menempuh pendidikan.